Утилизация нефтешлама допускается только на полигонах промышленных отходов. Есть также установки по переработке таких отходов. В результате получается вторичное сырье и минимизируется вредное воздействие на почву, воздух и грунтовые воды. Переработка нефтешламов – цивилизованный способ не просто избавления от отходов, а их вторичного использования. Этот процесс предполагает удаление воды, твердых примесей и отбор нефтесодержащих продуктов, которые в итоге могут быть использованы в качестве топлива для авто, котельных, применяться в дорожном строительстве, для создания битума. Воду после очистки можно также применять повторно, а примеси утилизировать безопасным способом.
Определяющим фактором при принятии решения о переработке нефтешлама служат состав отходов и его физико-химические свойства. В любом случае этот процесс позволяет возвращать к жизни земли и не допускать попадания в атмосферу летучих фракций углеводородов.
Традиционно подлежат переработке нефтешламы резервуарного типа. Это отходы, собранные при зачистке емкостей. Они обладают жидко-вязкой консистенцией, в процессе переработки разделяются на нефтепродукт, твердые примеси, воду. Для этих целей можно использовать как механический, так и химический способ переработки. Более глубокой очистке способствует комплексная технология.